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Uma das principais descobertas da Cassini, durante os anos que ficou estudando o sistema de Saturno foi descobrir a dinâmica que existe entre os anéis de Saturno e alguns de seus satélites.
Satélites limpando regiões dos anéis, as famosas hélices, as plumas de Encélado caindo sobre o anel, são alguns dos exemplos que a Cassini pôde observar.
Porém, existe um conjunto de satélites de Saturno que são bem pequenos e que estão mergulhados no meio dos anéis ou nos gaps dos anéis.
Esses satélites são satélites que possuem formas bem diferenciadas e que chamaram atenção logo que foram fotografados pela Cassini.
Antes de encerrar sua missão em Setembro de 2017, a Cassini fez estudos mais detalhados de 5 desses satélites.
A saber, Pan, Atlas, Pandora, Dafne e Epimeteu.
Esses satélites foram estudados por vários instrumentos da Cassini, mas o principal instrumento a fazer os estudos, foi o VIMS, o Espectrômetro da Cassini que observava no visível e no infravermelho.
Os pesquisadores concluíram que a superfície desses satélites é coberta por material proveniente dos anéis de Saturno e por partículas de gelo provenientes de grandes satélites como Encélado.
A superfície dos satélites é muito porosa confirmando que elas foram formadas em múltiplos estágios à medida que o material dos anéis foi se depositando sobre um núcleo mais denso.
Dos satélites estudados, Dafne e Pan são os mais alterados pelo material dos anéis.
as superfícies de Atlas, Prometeu e Pandora, possuem material dos anéis mas também são cobertas com partículas de gelo brilhantes e por vapor d’água que é expelido por Encélado.
A Cassini observou também que os satélites de anéis mais próximos de Saturno aparecem mais avermelhados, não se sabe exatamente a composição desse material avermelhado mas acredita-se que seja uma mistura de materiais orgânicos e de ferro.
Já os satélites fora dos anéis principais aparecem mais azulados, similares à luz proveniente das plumas geladas de Encélado.
Foi possível analisar a poeira, os campos magnéticos e de plasma e como esses elementos interagem com os satélites.
Óbvio que ainda existem questões em aberto como por exemplo, o que levou à formação dos satélites.
Os pesquisadores usarão os novos dados para modelar cenários e aplicar as ideias adquiridas nesses pequenos satélites para estudar satélites em outros planetas e até mesmo em asteroides.
Quando se vai fazer um modelo, quanto mais dados você tem para alimentar o seu modelo, melhor, e com esses novos dados, os cientistas planetários possuem um novo conjunto de dados para atualizar seus modelos.
A fase final da missão Cassini, conhecida como Grand Finale, realmente foi espetacular, a quantidade de dados adquiridos, as informações resgatadas estão nos dando uma nova ideia sobre todo o sistema de Saturno.
Os pesquisadores disseram que novos resultados e novos trabalhos com os dados da fase Grand Finale da missão serão publicados nos próximos meses.
Vamos aguardar!!!
#Cassini #Saturno #PequenosSatelites
Fontes:
