Por Ned Oliveira
Além de ser um dos objetos mais bonitos e frequentemente fotografados no céu noturno, Eta Carinae também teve a honra de ser uma das estrelas mais luminosas do céu por mais de um século e meio. Além disso, tem sido uma curiosidade científica, já que sua gigantesca nebulosa ejetada (Homunculus) contém informações sobre sua estrela-mãe.
Portanto, é triste a notícia de que, dentro de uma década, não poderemos mais ver claramente a nebulosa do Homúnculo. Essa foi a conclusão alcançada em um novo estudo de uma equipe internacional de pesquisadores. De acordo com suas descobertas, a nebulosa será obscurecida pelo brilho crescente da própria Eta Carinae, que será dez vezes mais brilhante por volta de 2036.
Os astrônomos ficaram sabendo de Eta Carinae em 1847, quando a erupção gigante que ejetou sua nebulosa também a tornou a segunda estrela mais brilhante no céu depois de Sirius. Na época, a estrela era visível mesmo em plena luz do dia, o que a tornava facilmente distinguível de outras estrelas similarmente instáveis chamadas Luminous Blue Variables (LBVs) cujas nebulosas não são tão claramente visíveis.
O novo estudo, que apareceu recentemente nos Avisos Mensais da Royal Astronomical Society (MNRAS), foi liderado por Augusto Damineli, do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas (IAG) da Universidade de São Paulo e incluiu pesquisadores do Espaço Goddard da NASA. Flight Centre, o Instituto Max Planck de Radioastronomia e vários institutos e universidades.
De acordo com seu estudo, o brilho de Eta Carinae é provavelmente causado pela dissipação de uma nuvem de poeira posicionada na frente dela (vista da Terra). Isso contradiz as noções anteriores de que o brilho é intrínseco à própria estrela. De fato, eles afirmam que esta nuvem é responsável por encobrir a estrela e seus ventos, o que obscurece grande parte da luz que vem dela em direção à Terra.
O Homunculus circundante não é afetado por esta nuvem, no entanto, uma vez que é mais de 200 vezes maior. Mas em 2032 (mais ou menos quatro anos), a nuvem empoeirada terá se dissipado e o brilho da estrela central começará a obscurecer a nebulosa do Homúnculo. Em outras palavras, Eta Carinae aparecerá mais brilhante e a própria nebulosa não será mais visível.
Enquanto isso certamente soa como uma má notícia, a equipe enfatiza que há uma vantagem nisso. Por um lado, o aumento da visibilidade da estrela permitirá um estudo mais profundo da própria Eta Carinae, que resolverá algumas questões de longa data. Por exemplo, os astrônomos têm intrigado se Eta Carinae é de fato uma estrela ou um sistema binário.
Como Anthony Moffat, professor de astrofísica na Universidade de Montreal e co-autor do estudo, explicou em um comunicado de imprensa da UdeM :
“Tem havido uma série de recentes revelações sobre este objeto único no céu, mas este é um dos mais importantes. Pode finalmente nos permitir sondar a verdadeira natureza do motor central e mostrar que é um sistema binário próximo de duas estrelas interagindo muito massivas ”.
“Tem havido uma série de recentes revelações sobre este objeto único no céu, mas este é um dos mais importantes. Pode finalmente nos permitir sondar a verdadeira natureza do motor central e mostrar que é um sistema binário próximo de duas estrelas interagindo muito massivas ”.
Parafraseando Heráclito, “a única constante é a mudança”. Em um universo onde tudo está em fluxo, a mudança pode proporcionar novas e excitantes oportunidades de pesquisa. E com os telescópios da próxima geração chegando em breve, Eta Carinae pode se tornar um assunto muito interessante de estudo.
Fonte: https://www.universetoday.com/141405/eta-carinae-is-getting-brighter-because-a-dust-cloud-was-blocking-our-view/
