A NASA está desenvolvendo as capacidades necessárias para mandar o ser humano para um asteroide em 2025 e para Marte na década de 2030 – objetivos destacados no chamado NASA Authorization Act de 2010 e da U.S National Space Policy, também publicada em 2010.
Marte é um rico destino para descobertas científicas e para a exploração robótica e humana, bem como para expandir a nossa presença no Sistema Solar. Sua formação e sua evolução são comparadas às da Terra, ajudando assim a aprendemos mais sobre a história e o futuro do nosso próprio planeta. Marte teve, no passado condições favoráveis ao desenvolvimento da vida. Futuras explorações ao Planeta Vermelha poderiam descobrir as evidências da vida e responder um dos mistérios mais fundamentais do cosmos: Existe vida além da Terra?
Enquanto que exploradores robóticos têm estudado Marte por mais de 40 anos, a trajetória da NASA para a exploração humana de Marte, começou na órbita baixa da Terra, a bordo da Estação Espacial Internacional. Os astronautas no laboratório orbital estão nos ajudando a provar muitas das tecnologias, e dos sistemas de comunicação, necessários para as missões humanas ao espaço profundo, incluindo Marte. A estação espacial também avança nosso entendimento de como o corpo muda no espaço e como proteger a saúde do astronauta.
Nosso próximo passo é o espaço profundo, onde a NASA mandará uma missão robótica com o objetivo de capturar um asteroide e redirecioná-lo para a órbita da Lua. Astronautas a borda da espaçonave Orion explorarão um asteroide nos anos de 2020, retornando para a Terra com amostras. Essas experiência no voo espacial de humanos além da órbita baixa da Terra ajudará a NASA a testar novos sistemas e capacidades, como a Solar Electric Propulsion, que nós precisaremos para mandar carga como parte das missões humanas para Marte. Começando em FY2018, o poderoso, novo foguete da NASA, chamado de Space Launch System permitirá isso, fornecendo a essas missões a potência necessária. As missões humanas a Marte serão fundamentadas na espaçonave Orion e numa versão desenvolvida do SLS que irá ser o veículo mais poderoso que já foi lançado no espaço.
Uma frota de espaçonaves robóticas e de rovers já estão em Marte, e ao redor do planeta, aumentando de forma crítica nosso conhecimento sobre o Planeta Vermelho e pavimentando o caminho para os futuros exploradores humanos. O rover Mars Science Laboratory Curiosity, mediu a radiação na sua viagem para Marte e está mandando de volta para a Terra, dados da radiação medidos na superfície do planeta. Esses dados nos ajudarão a planejar como proteger os astronautas que irão explorar Marte. Futuras missões como o rover Mars 2020, procurando sinais de vidas passadas, também demonstrarão novas tecnologias que ajudarão os astronautas a sobreviverem em Marte.
Engenheiros e cientistas ao redor dos EUA, estão trabalhando pesado para desenvolver as tecnologias que os astronautas usarão um dia, trabalhando e vivendo em Marte, e retornando sãos e salvos para casa do próximo grande salto para a humanidade. A NASA também é líder num Global Exploration Roadmap, trabalhando junto com parceiros internacionais e com a indústria comercial espacial norte-americana na coordenação da expansão da presença humana no Sistema Solar, com missões humanas para a superfície de Marte como objetivo fundamental. Siga o progresso em: www.nasa.gov/exploration e www.nasa.gov/mars.
Fonte:
http://www.nasa.gov/content/nasas-journey-to-mars/#.VH4zeDHF_zg
