O par acima parecido com duas estrelas no painel superior, na verdade não apresenta estrelas, mas sim mostra a Terra e a Lua. A MENSSENGER estava a uma distância de aproximadamente 98 milhões de quilômetros da Terra, quando essa imagem foi feita. A imagem gerada por computador na parte inferior esquerda, mostra como a Terra apareceria, vista de Mercúrio no mesmo momento. Boa parte das Américas, toda a Europa e África, o Oriente Médio, e boa parte da Ásia estavam visíveis.
A MENSSENGER fez essa imagem como parte da campanha de pesquisa por satélites naturais de Mercúrio. Mercúrio, até onde se sabe não possui luas conhecidas. Se alguma existir, elas devem ser muito pequenas (com menos de poucos quilômetros), caso contrário já teríamos visto ela antes. A estratégia para a pesquisa por satélites envolve fazer múltiplas imagens de locais em distâncias pré-determinadas de Mercúrio, de 2.5 a 25 vezes o raio do planeta. As imagens feitas desses pontos no espaço são capturadas em intervalos que variam de segundos a aproximadamente uma hora, dependendo da distância de Mercúrio. Um satélite em movimento apareceria em diferentes posições em imagens dessa mesma região do espaço feitas em tempos diferentes.
A Terra e a Lua aparecem relativamente grandes nessa imagem devido ao fato da imagem ter sido super-exposta. Quando buscamos por satélites apagados, longas exposições são necessárias para capturar o máximo de luz possível. Consequentemente, objetos brilhantes no campo de visão tornam-se saturados e aparecem artificialmente grandes. De fato, a Terra e a Lua ocupam menos de um pixel em tamanho, e nenhum detalhe pode ser visto. As “caudas” apontando para baixo da Terra e da Lua são na verdade artefatos causados pela saturação da imagem. Esses artefatos podem ser vistos claramente na imagem detalhada no painel central inferior.
Essa imagem foi feita no mesmo dia que as imagens com a Terra na cena foram adquiridas pela sonda Cassini, como parte do mosaico de Saturno, iluminado por trás pelo Sol e pode ser encontrada em: (http://saturn.jpl.nasa.gov/news/waveatsaturn).
Um dia depois na busca por satélite de Mercúrio, a sonda MESSENGER novamente fez imagens similares da Terra e da Lua. A data dessas imagens, 20 de Julho de 2013, marcou o 44º aniversário do pouso da Apollo 11 na Lua. Todos os seis locais de pouso da Apollo são iluminados nas imagens da MESSENGER, embora elas não possam ser detalhadas. Seus locais estão marcados na imagem simulada que pode ser encontrada no painel inferior direito.
O plano de fundo para essa imagem é a região entre as constelações de Sagittarius (O Arqueiro) e Scutum (O Escudo). A ascenção reta e a declinação da Terra é de 18h 55m 44s e -18º25’31”, respectivamente. Plutão também é visível no campo de visão mas está muito distante e muito apagado para ser identificado.
O crédito da imagem é da: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Fonte:
http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?gallery_id=2&image_id=1228
