Astrônomos da Universidade do Havaí descobriram uma galáxia gigante ao redor do buraco negro mais distante já encontrado. A galáxia, que está localizada 12.8 bilhões de anos-luz da Terra é bem maior que a Via Láctea e abriga um buraco negro supermassivo que possui no mínimo 1 bilhão de vezes mais massa que o nosso Sol.
Os astrônomos falaram, “É surpreendente que uma galáxia gigante pudesse existir quando o Universo tinha somente um sexto da idade atual, e que, além disso, abrigasse um buraco negro um bilhão de vezes mais massivo que o sol. A galáxia e o buraco negro precisaram se formar rapidamente em um Universo em sua fase inicial”.
O conhecimento de galáxias que abrigam buracos negros supermassivos é importante para entender o grande mistério de como galáxias e buracos negros se desenvolveram juntos. Até agora, o estudo de galáxias hospedeiras no universo distante têm sido extremamente difícil devido ao brilho emitido pelas vizinhanças do buraco negro que encobre a galáxia tornando-se praticamente impossível observar a luz apagada proveniente dela.
Diferente de pequenos buracos negros, que se formam quando grandes estrelas morrem a origem dos buracos negros supermassivos ainda é um problema sem solução. O modelo atual mostra que só é possível a formação desses buracos negros gigantes com a fusão de buracos negros de tamanho intermediário. A galáxia hospedeira descoberta nesse trabalho pode fornecer um reservatório de buracos negros intermediários. Após a formação, os buracos negros supermassivos continuam a crescer pelo fato da sua gravidade atrair a matéria de sua vizinhança. A energia despendida nesse processo causa o brilho intenso que é observado próximo a esses buracos negros.
Para observar o buraco negro supermassivo, a equipe de cientistas utilizou as novas câmeras CCDs sensíveis ao vermelho instaladas no Telescópio Subaru no monte Mauna Kea. Com a sensibilidade melhorada devido ao novo artefato, o telescópio pôde ter como primeiro resultado uma grande descoberta.
Uma cuidadosa análise das cores revelou que 40% da luz ao redor dos 9100 Å é emitida da galáxia hospedeira e que 60% é emitida pela nebulosa ionizada e iluminada pelo buraco negro. Os cientistas estão empolgados, pois com isso eles estão sendo testemunha de buraco negro supermassivo e de sua galáxia hospedeira que se formaram na mesma época, essa descoberta irá abrir uma nova janela para a investigação da co-evolução entre buraco negro e galáxia que ocorreu no início do universo.
(Fontes: http://www.dailygalaxy.com/my_weblog/2009/12/huge-galaxy-surrounding-the-most-distant-black-hole-ever-discovered-a-holiday-classic-.html e http://www.eurekalert.org/pub_releases/2009-09/uoha-uoh090209.php)
