Esse objeto, conhecido como Messier 54, poderia ser apenas mais um aglomerado globular sem nada de especial, mas não é isso que acontece. Esse grupo denso e apagado de estrelas tem um que de especial, pois é de fato o primeiro aglomerado globular encontrado fora da nossa galáxia. Descoberto pelo famoso astrônomo Charles Messier em 1778, o Messier 54 pertence à galáxia satélite da Via Láctea conhecida como a Galáxia Elíptica Anã de Sagittarius. Na época da descoberta Messier, logicamente não tinha ideia do seu significado, e isso permaneceu por mais de dois séculos, quando em 1994 os astrônomos descobriram que o Messier 54 fazia parte dessa galáxia miniatura e não da nossa Via Láctea. Estimativas atuais indicam que a Galáxia Elíptica Anã de Sagittairus e até mesmo o aglomerado, estão situados a quase 90000 anos-luz de distância, três vezes mais distante do centro da nossa galáxia do que o Sistema Solar está. Ironicamente, mesmo sabendo agora que esse aglomerado globular localiza-se fora da Via Láctea, ele poderá na verdade fazer parte dela no futuro. A intensa força gravitacional da nossa galáxia está vagarosamente engolfando a Galáxia Elíptica Anã de Sagittarius, que eventualmente irá se fundir com a Via Láctea criando uma galáxia ainda maior. A foto acima é uma cortesia da ESA/Hubble & NASA.
Fonte:
http://www.theatlantic.com/infocus/2012/11/2012-hubble-space-telescope-advent-calendar/100415/#img07
