Um foguete do tipo Atlas decolou na noite de quinta-feira, 22 de Abril de 2010 do Centro Espacial Kennedy na Flórida levando consigo uma miniatura de um tipo novo de ônibus espacial. O veículo chamado de X-37B Orbital Test Vehicle foi classificado como um protótipo de um ônibus espacial e irá realizar experimentos orbitais.
O projeto foi iniciado pela NASA no final dos anos de 1990 e depois foi adotado pelos militares com o objetivo de testar uma nova geração de ônibus espacial que irá substituir a atual frota. Essa substituição tem como objetivo cortar custos e diminuir o tempo entre dois vôos espaciais. O foguete Atlas decolou às 23:52 GMT.
O X-37B não está sendo testado para transportar pessoas, o objetivo principal dessa nova sonda de acordo com os militares é transportar e testar equipamentos no espaço. O X-37B se parece muito com um ônibus espacial, com uma forma semelhante e com um compartimento de carga também semelhante. Diferente dos ônibus espaciais atuais da NASA que só podem passar duas semanas no espaço, o X-37B é desenvolvido para agüentar até nove meses no espaço.
Espera-se que esse veículo de teste pouse na Base da Força Aérea de Vandenberg na Califórnia, unidade essa localizada próxima da Base Aérea de Edwards no deserto de Mojave. O X-37B foi construído pelo laboratório avançado da Boeing. Se esse vôo for um sucesso a Força Aérea Americana pretende lançar um segundo veículo em 2011.
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